Isang tahimik na umaga habang naglalakad ako patungong school nang hindi inaasahang tao ang nakasalubong ko isang kanto na lang bago ako makarating sa school. Ngumiti siya at mabilis na lumapit sa akin.
“Ayos na ba ang paa mo?” tanong niya at saka sinabayan ako sa paglalakad.
Tumango ako sa kanya. “Anong ginagawa mo rito, Storm?” tanong ko.
“Sinusundo ka. „Di ba may pilay ka? Bilang facebook boyfriend mo, dapat alagaan kita.” Hindi na ako umimik at ipinagpatuloy na lang ang aking paglalakad. Nagulat na lang ako nang hawakan niya ang braso ko at pinigilan ako. “Ang totoo ay gusto kitang makausap. Tungkol sa clinic. Alam kong narinig mo ang pinag-usapan namin.”
Ngumiti ako sa kanya at saka tumango. “Don‟t worry, kung ano man ang narinig ko ay hindi iyon makakarating kahit kanino.” sagot ko.
Umiling siya at mas lalo pang lumapit sa akin. Tumingala ako at nakita kong bakas pa rin sa mukha niya ang lungkot na nakita ko kagabi. “Hindi iyon ang dahilan kung bakit kita gustong makausap. I don‟t want you to misunderstand me. So please, don‟t misunderstand the feelings I have for Jasmine. I really love her. Pero walang chance para sa aming dalawa. She really loves Jack, you know.”
Tumango ako sa kanya to keep the conversation going.
“Sana ay wag mag-iba ang tingin mo sa akin. I love Jasmine and I like you. Hindi ko intensyon na magkagusto sa‟yo. Buong akala ko ay kay Jasmine lang ang buong puso ko. But I can‟t help it. Gusto talaga kita.”
“That‟s cheating.” nakangiting sagot ko.
Unti-unting nawala ang worried expression sa mukha niya. “You‟re not mad?” nagdududang tanong niya.
“I have no reason to get mad.” sagot ko at saka ipinagpatuloy muli ang paglalakad.
Kaagad din naman siyang sumunod at sinabayan ako. “You‟re hurting me.” tila nagtatampong saad niya.
Tiningnan ko siya habang patuloy lang sa paglalakad. “So ako pa ngayon ang nananakit sa‟yo?” pabirong sagot ko.
“You don‟t mind that I love someone else and like you at the same time?”
Umiling ako bilang sagot. “I don‟t mind.” honest na sagot ko.
“But you‟re supposed to be jealous. You‟re hurting me. Pinamimigay mo ba „ko?” Hindi ko na mapigilan ang matawa sa sinabi niya. “And now pinagtatawanan mo „ko? You‟re my facebook girlfriend. Dapat ay magalit ka.”
Napailing na lang ako sa kanya at mas binilisan pa ang paglalakad.
“Hey, wait for me!” sigaw niya at hinabol ako. “Ni hindi ka man lang nagre-reply sa mga wall post ko sa‟yo. Panay kaya ang sorry ko sa‟yo sa Facebook kagabi.”
Huminto ako sa paglalakad at hinarap siya. “Wala kaming internet at hindi ako marunong gumamit ng facebook. And...” I paused at inisip munang maigi kung dapat ko bang sabihin sa kanya ang nasa isip ko.
“And what?” tila kinakabahang tanong niya.
“Never mind.” sagot ko at ipinagpatuloy na ang paglalakad pero natigilan ako nang humarang siya sa dinaraanan ko.
“And what, Summer? Tell me. I don‟t want you to keep secrets from me, and I don‟t want you to leave me hanging.” tila galit at nasasaktang saad niya.
Kumunot ang noo ko at tiningnan ng maigi ang mga mata niya. “Did someone keep a secret from you and leave you hanging?” wala sa sariling tanong ko.
Unti-unting nawala ang kunot sa noo niya at saka napayuko. Kaagad akong napatakip sa bibig ko nang ma-realize ko kung ano ang itinanong ko sa kanya. Ghad, how could I be so insensitive? Jasmine is probably the one who kept secrets from him and left him hanging kaya naman ganoon na lang ang reaksyon niya. Ghaaad, Summer.
“I-I‟m sorry.” saad ko at saka lumapit sa kanya.
Ngumiti siya ng pilit sa akin. “Wala kang dapat ihingi ng sorry sa akin.” saad niya.
Napabuntong hininga ako at tiningnan siya ng seryoso sa mga mata. “„Yan din ang gusto kong sabihin sa‟yo. Wala kang dapat ihingi ng sorry sa akin. And there‟s no reason for me to hate you, Storm, „cause honestly, you‟ve done nothing bad to me.”
Kumunot muli ang noo niya dahil sa naging sagot ko. “I love somebody else and I‟m here telling you that I like you, isn‟t that a bad thing?”
Ngumiti ako sa kanya at saka umiling. “All my life, Storm, nobody liked me. And then you‟re here, ipinagsisigawan mo sa akin na gusto mo „ko. And I‟m really happy. Being liked by someone is really a grand feeling.” honest na sagot ko.
Mas lalong kumunot ang noo niya. “I don‟t understand, Summer.” sagot niya.
Napabuntong hininga ako bago ako tuluyang nakasagot. “What I only mind is what you feel for me, Storm. You said you like me so I‟m already happy with that. That‟s all. Kung ano man ang nararamdaman mo para sa akin, iyon lang ang dapat kong isipin. Hindi ko na dapat isipin „yung pagmamahal mo para kay Jasmine dahil hindi naman ako si Jasmine. I don‟t mind your business with others because I honestly don‟t care. I only mind your business with me. „Yun lang. Do you get what I‟m trying to say?”
Nagulat na lang ako nang bigla niya akong hilain at yakapin. “Summer, I really like you.”
Napangiti ako at balak ko sanang yakapin din siya pero isang babae ang nakita kong nanunuod sa aming dalawa.
“The girl you love is watching us.” bulong ko at bahagya siyang itinulak palayo sa akin.
Kaagad siyang napaharap sa likuran niya at nakita si Jasmine. Halata ang inis sa mukha nito at saka nagmamadaling umalis. Akmang hahabulin na siya ni Storm pero nagtaka ako nang panuorin niya lamang itong umalis.
“It‟s an unwritten decree that you must chase girls when they walk out,” bulong ko.
Humarap siya sa akin at ngumiti ng pilit.
“What‟s the point of following her if she‟ll just push me away like she always does?”
Tumango na lang ako sa kanya bilang sagot at ipinagpatuloy na ang paglalakad papasok sa mala-impyernong school namin. Pagkapasok namin ni Storm ng school ay nagtataka ko siyang tiningnan nang lumayo siya sa akin.
“I can‟t be your facebook boyfriend here.” bulong niya.
“Anong ibig mong sabihin?”
“No one is allowed to touch Summer Pascua. That‟s a command.”
Napahinto ako sa paglalakad at ganoon rin siya.
“Command?” nagtatakang tanong ko.
“It was an order from Jack. You‟re safe, Summer.”
Mas lalong kumunot ang noo ko. “I don‟t get what you‟re saying.”
Napabuntong hininga siya at bahagyang lumapit sa akin. “Jack is protecting you.” bulong niya.
Natawa ako dahil hindi ako makapaniwala. “You‟re kidding right? Bakit naman niya gagawin „yon?” tanong ko.
“Maybe he got guilty dahil sa nangyare sa‟yo nung judgement day.”
“Judgement day?”
Tumango siya. “Noong pinagbabato ka ng itlog. That was the judgement day.”
Wow. So that egg party is being called the judgement day, huh? What a horrible school. Gaaah!
“In this school, we have rules that must be pursued. Rules na noon pa nagawa at patuloy pa ring sinusunod. During the judgement day, you were there to do the punishment. „Yung mga babaeng iyon ang nag-frame up sa‟yo, remember? So para pagbayaran nila ang kasalanan nila sa‟yo, dapat mo silang parusahan. Pero hindi mo ginawa ang judgement so it turned out na kinunsinti mo ang pagiging masama nila. So ikaw ang pinarusahan. That‟s the rule,” mahaba niyang litanya. “It‟s either you‟re the superior or you‟re the inferior one in this school. Everybody must have their own places.” dagdag pa niya.
Hindi ako makapaniwalang napailing. Ibang klase. Anong klaseng rule iyon? That‟s ridiculous!
“Eh ano namang kinalaman ng gangster na iyon sa judgement day na „yan? Bakit kailangan niyang ma-guilty?” naguguluhang tanong ko.
“He chased those girls for you. He wanted revenge, Summer. He missed you that day because you were suspended, therefore, those girls must be punished and at the same time, for you to have a place. He wanted you to become part of the superiors. Unfortunately, everything turned against what he planned. Nasira mo ang plano niya.”
Ayaw pumasok sa utak ko ng mga sinasabi niya. I feel like I‟m in a math class where everything is being explained to me but I still can‟t get it. This is so frustrating!
“Why would he want me to become part of the superiors? Hindi ko maintindihan. Ang labo. Ang gulo.” saad ko.
“If you‟re part of the superiors, no one will bully you anymore, Summer.”
“But then, I‟ll be part of the bullies. Is that the rule?” hindi makapaniwalang tanong ko.
“Sadly, yes.”
“Crap that superior and inferior thing. It must be changed into the bullies and the victims instead.”
Natawa siya sa sinabi ko. “I really like the way you think, Summer. You‟re so pure and honest.”
Tiningnan ko siya at pilit na nginitian. Maybe that Jasmine is pure and honest that‟s why he loves her and that‟s why he likes me. Hindi ko mapigilang ikumpara ang sarili ko sa kanya. They say we‟re alike, and maybe my characteristics that this Storm likes about me are the similarities that Jasmine and I have.
“I still don‟t get it, though. Why does that gangster wants to protect me? Bakit ayaw niyang ma-bully ako when we all know na siya ang dahilan kung bakit ako nabu-bully?” inis na tanong ko.
Tumawa ng mahina si Storm at ginulo ang buhok ko. “Would you believe me if I say that‟s the only thing he could do to keep me away from you?”
“W-What?!”
“You‟re being bullied and I‟m your immunity. Iniisip niyang ginagamit mo ko para hindi ka ma-bully, so para hindi mo na ako kailanganin, kailangan ka niyang gawing isa sa mga superior.” nakangiting pag-eexplain niya.
Napakunot lang lalo ang noo ko sa sinabi niya. Mas lalo lang akong naguluhan.
“You still don‟t get it, do you? He‟s jealous.” natatawang saad niya.
Kahit na hindi naman ako umiinom ng tubig ay bigla na lang akong nasamid. “What?!” hindi makapaniwalang sigaw ko.
“Di ba ikaw na rin ang nagsabi, Summer? I‟m someone who loves fun. And yes, I‟m really having fun seeing Jack struggle just to keep me away from you. Now that he has this rule that no one should touch you, I may not be able to touch you but I could still talk to you.”
“Pero bakit niyo siya sinusunod? I mean… Sino ba siya para sundin?” naguguluhang tanong ko.
Naging seryoso ang mukha niya bago ako tuluyang sinagot.
“Because he‟s Jack Frost.”
Nanatili lang akong nakatingin sa kanya at hinihintay pa ang karugtong ng sasabihin niya pero wala na na siyang iba pang sinabi o idinugtong. So that‟s it? Ang simpleng pagsasabi lang sa pangalan ng gangster na iyon ay sagot na sa lahat ng tanong ko? Sinusunod siya dahil siya si Jack Frost? Ang gulo. Who is he to make people live like his puppets? If I am a puzzle he can‟t solve, then he‟s a math equation to me. And have I mentioned that I‟m not an admirer of numbers? There‟s no possibility that I could solve that Jack Frost equation.