TONY’S P.O.V.
Tahimik ang kusina nang apartelle nang pumasok ako sa loob dala ang mga bayong ng pinamili kong gulay, prutas at mga sangkap sa pangluto. Medyo marami ito dahil balak daw magluto ni Tita Aileen ng kare-kare at dinuguan para sa gabi ng bisperas ng fiesta dito sa barrio. Hindi niya na ako inutusan pa na bumili ng sariwang karne dahil marami pa naman daw siyang stock dito sa apartelle.
Marami pa siyang nakaimbak na sariwang karne ng tao.
Inilagay ko na sa lamesa ang pinamili ko habang inililibot ang tingin sa buong kusina. Malinis at nasa ayos ang mga gamit na parang wala pang gumagalaw noon buhat nang makatapos kaming mag-almusal kanina. Inaasahan ko pa naman na makikita ko dito sa kusina si Tita Aileen dahil sa mga ganitong oras, nag-aayos na dapat siya ng mga lulutuin niya. Pero nasaan kaya siya? Saka bakit sobrang tahimik ngayon dito? Hindi ako sanay kaya medyo nagsisimula na akong kabahan. Bigla tuloy pumasok sa isip ko si Myra... napansin ko kasi ang kakaibang seryosong tingin sa kanya ni Tito Andrew.
Ano bang nangyari kaninang umaga bago ko maabutan sa labas ng apartelle si Junica? Nakita kaya ni Tito Andrew na kausap ni Myra ang manunulat naming guest? H’wag naman sana dahil sigurado akong mapapahamak siya kapag nangyari ’yun.
“Hi Tony...”
Bahagya akong napapitlag sa biglang pagsulpot ni Kristine sa may tabi ko. Ang hintuturo niya ay humaplos mula sa balikat ko pababa sa may braso ko. Nakasuot lang kasi ako ng sando kaya ang daliri niya ay dumidikit talaga sa balat ko. Tinanguan ko lang siya bago ako pasimpleng umiwas at humakbang palapit sa mga lalagyan ng gulay na lilipatan ko ng pinamili ko. Ginawa ko iyon upang makalayo sa kanya.
Lalaki ako at matagal ko nang alam na may pagtingin sa akin si Kristine. Pero bukod kasi sa hindi ko gusto ang hitsura niya ay hindi ko rin gusto ang ugali niya. Ang pagiging baliw niya at malikot ang kamay. Isa pa, masyado rin siyang bata para sa akin.
Humalumbaba naman si Kristine bago malagkit na nakatingin pa rin sa akin.
“Alam mo, gwapo ka na sana sa paningin ko kahit putol na ‘yang dila mo. Kaya lang palagi kang suplado. Bakit ba palagi mo akong iniiwasan?” tanong ni Kristine. Kumuha siya ng mansanans mula sa lalagyan at inabot ang kutislyo na nasa tabi lang nito. Maraming kutsilyo dito sa apartelle, alam kong meron din siya no’n sa kwarto niya.
Nagsalubong naman ang kilay ko bago tumingin sa kanya at umiling. Ayokong pag-isipan niya ako nang hindi maganda, mahirap na dahil baka madamay ako sa listahan ng mga taong gusto niyang pahirapan at patayin.
“Para kang mansanas na ‘to eh... Kahit gaano ko kagustong kainin, hindi pwede kasi naka-reserba na sa iba.”
Makahulugan akong tumingin kay Kristine at nakakalokong ngiti lang ang sinalubong niya sa akin. Alam namin ni Myra na mahigpit na ipinagbabawal sa pamilya na ‘to ang magkagustuhan kami sa isa’t-isa dahil kaming tatlo daw nina Myra at Kristine ay magkakapatid. Isa rin ‘yon sa mga dahilan kung bakit hindi ako nagkagusto kay Kristine, pero hindi ko na napigilan pa ang sarili ko na magkagusto kay Myra lalo na at nasa pareho kaming naiipit sa sitwasyon.
Matagal na rin naming gustong tumakas noon, pero hindi namin magawa dahil wala kaming alam na ibang pupuntahan. Sa tuwing nagpa-plano kami ni Myra ay para bang nakakaramdam si Tito Andrew. Magpaparinig siya sa amin at sasabihin na sino man ang maglakas loob na mang-iwan sa pamilyang ito, ay hindi na aabutin pa ng buhay sa pagsikat ng araw. Kaya marami sa mga plano namin ni Myra ang hindi natutuloy, dahil palagi kaming natatalo ng takot namin.
“Oh bakit ganyan ang tingin mo sa akin? May nasabi ba akong mali?”
Muli akong umiling pero nanumbalik ang kaba sa dibdib ko. Sa ilang taon na relasyon namin ni Myra ay naging maingat kaming dalawa. Hangga’t maaari ay ayaw naming ipaalam kaninoman ang tungkol sa aming dsalawa. Alam kasi namin amng pwedeng mangyari... Ang patayin nila kami o kainin nila kami ng buhay.
“Kapag ang prutas na bulok, umaalingasaw ang amoy... kahit saang sulok mo pa ng bahay itago.” Nakangiti niya pang sabi bago binitawan ang kutislyo at mansanas sa ibabaw ng lamesa kasunod ang pagtayo niya. “Oo nga pala, h’wag mo raw kalimutan na ilagay sa ref ang gulay sabi ni Mommy. Dahil late na raw siya makakapagluto. Masyado yata kasing makunat ang karne na ilalahok niya sa iluluto niya.” Humahagikhik niya pang paalala bago lumabas ng kusina.
Naiwan akong nakahabol tingin kay Kristine habang isang tanong ang paulit-ulit na umiikot sa isipan ko. ‘Alam na kaya niya ang tungkol sa amin ni Myra?’
Ipinilig ko ang ulo ko kasunod ang pagbitaw ng malalim na buntong hininga. Baka iniinis lang ako ni Kristine kaya sinabi niya ‘yon. Kinuha ko na ang mga gulay na bago naglakad palapit sa ref. Kailangan ko nang makausap si Myra dahil sa pagkakataon na ‘to, desidido na talaga akong makatakas kami. Lalo na at magkakaanak na kaming dalawa.
‘Putang ina!’Muntik na akong matumba asa kinatatayuan ko dahil sa nakita ko. Isang pugot na ulo ng tao na nakabalot sa stretch film. Duguan pa iyon sa loob ng balot, nakabuka ang bibig at dilat ang mga mata. Hindi ako pwedeng magkamali, ulo ‘yon ni Myra. Ulo ‘yun ng babaeng pinakamamahal ko.
Kaagad na bumalik sa katinuan ang isip ko. Kailangan kong mabuhay! Ililigtas ko ang sarili ko mula sa mapanganib na bahay na ‘to at baliw na pamilya. Pero bago pa ako tuluyang makalabas ng kusina, ay isang malakas na hataw ang naramdaman ko sa ulo ko.
****
Namulatan ko ang sarili kong nakatali sa ang kamay at paa sa bawat kanto ng lamesa at walang kahit na anong saplot sa katawan. Pinigilan ko ang sarili ko na maluha nang mapagtanto ko kung nasaang lugar ako. Hindi ako maaaaring magkamali, ito ang espesyal na kwarto sa ilalim ng museo. Sinubukan kong igalaw ang mga kamay at paa ko pero sadyang mahigpit ang tali sa akin.
Nanginig na ang mga labi ko nang maalala ko anng nakita ko sa loob ng ref kanina. Ang pugot na ulo ni Myra. Patay na siya... patay na ang babaeng pinakamamahal ko. Kaya sigurado ako na anumang oras, ako na ang susunod na mamamatay.
‘Sino ‘yan?!’ utal na tanong ko dahil sa putol kong dila. Nakarinig kasi ako ng mga yabag na papalapit sa akin at pilit kong nilingon iyon. ‘T-Tita Aileen...’
Mula sa may ulunan ko ay naglakad si tita Aileen paikot sa akin. Ang kamay niya ay humahaplos sa hubad at pawisan kong katawan.
“Hindi ba may usapan tayo, Tony?” malambing ang boses niya habang naglalakad paikot sa lamesa. Huminto siya sa may tapat ng tagiliran ko at sinimulang himasin ang tyan ko pababa sa may puson ko. “Ang usapan nati, ako lang ang magmamay-ari sa katawan mo.”
Naalala ko noong bago pa dumating si Myra dito sa apartelle. Isang buwan pagkatapos akong putulan ni Tito Andrew ng dila, alas dose ng hating gabi at mahimbing akong natutulog na sa kama ko. May pumasok noon sa kwarto ko, akala ko pa noong una ay multo dahil sobrang dilim at may humahaplos na kamay sa katawan ko. Pero nang marinig ko ang boses ni Tita Aileen na h’wag raw akong maingay ay nagsimula na akong kumalma.
Sinimulan niyang halikan noon ang leeg ko, habang ang mga kamay niya ay kumikilos upang tanggalin ang mga saplot ko sa katawan. Bata pa lang ako noon pero alam kong mali na ang bagay na ‘yon lalo na at asawa siya ni Tito Andrew. Pero hinayaan ko lang siya na gawin sa akin ang lahat ng gusto niya. Hinayaan ko siya na makapagparaos sa akin. Oo, nag-eenjoy ako sa tuwing ginagawa namin iyon. Pero nandidiri pa rin ako... Nandidiri ako kay Tita Aileen sa tuwing gagalawin niya ako.
Ilang beses niya pa iyong ginawa sa akin at alam ko na hindi iyon lingid sa kaalaman ni Tito Andrew. Hinahayaan niya na iputan siya sa ulo ni Tita Aileen at molestyahin ako ng asawa niya. Nahinto lang ang kahat nang dumating na sina Gelly at Myra dito sa bahay. At sa huling beses na ginalaw ako ni Tita Aileen, pinilit niya akong magbitaw ng isang pangako. Na kahit kailan ay walang ibang babae ang makakatikim o magmamay-ari ng katwan ko.
“May usapan tayo na ako lang ang nagmamay-ari nito!” matigas na sabi niya.
Nakagat ko ang labi ko nang hawakan niya ang kahabaan ng pagkalalaki ko. Marahan no’ng una... Hinimas-himas niya hanggang sa laruin na ng isang kamay niya. Ayoko man ay hindi ko mapigilan ang kahabaan ko na tumigas sa ginagawa niya. Nangangatal na ang mga labi ko sa galit at pandidiri pero heto ako ngayon at nagsisimulang masarapan sa ginagawa niya kahit ayaw ko.
“Masarap ‘di ba?” Nakangising sabi niya. Hindi ko na kailangan pang sumagot dahil kitang-kita naman sa katigasan ng pagkalalaki ko na nasasarapan ako. “Pero mas masarap siguro yan kung isusubo ko.”
Magaling sa parteng iyon si Tita Aileen... Mas magaling siya kay Myra pero sa tuwing makakaraos ako noon sa ginagawa ni Tita Aileen ay sobrang pandidiri na ang susunod kong nararamdaman.
“Mas masarap para sa akin ‘to kung kakainin ko...” Muling sabi niya nang ilabas ang isang mahaba at matalim na kutsilyo.
Lalong nangatal ang mga labi ko at paulit-ulit akong umiling.
‘H-H’wag.... H’wag po...’ Hindi ko ako sigurado kung naintidihan niya ang sinabi ko pero pilit ko iyong isinisigaw.
“Ngayon, masisigurado ko na talagang akin lang ‘tong habambuhay, Tony!” humigpit ang hawak ng isang kamay ni Tita Aileen sa kahabaan ko na nasa pitong pulgada, habang ang isang kamay niya ay mahigpit ring nakahawak sa kutsilyong palapit na sa balat ko.
‘Putang ina!!!’
Halos tumirik na ang mga mata ko nang maramdaman ko ang talim na nagsisimulang pumunit sa balat ng pagkalalaki ko. Matigas pa rin ito pero wala na akong sarap na nararamdaman, puro sakit na lang lalo na nang simulang putulin iyon ni Tita Aileen. Matalim ang kutsilyo dahil mabilis na napupunit ng talim ang balat ko. Nanginig na ang buong katawan ko at sa kabila ng pagpapawis nito ay nakakaramdamn ako ng matinding lamig. Pilit akong kumikilos pero balewala lang. Mas lalo lang akong nasasaktan dahil lalong nahihirapan si Tita Aileen sa pagputol ng pagkalalaki ko. At nang ibaba ko ang tingin ko sa kanya ay nakangiti siyang titig na titig sa putol ko nang pagkalalaki na hawak niya. Naglalaway pa siya bago iyon nilabas masok sa bibig niya. Naghalo na ang laway ang dugo sa bibig at leeg niya.
Hindi pa nakuntento ang baliw na ginang, pagkatapos niyang ilagay sa palanggana sa sahig ang putol ko nang pagkalalaki ay bumalik siya sa may puson ko. Ang dalawang itlog ko naman ang pinagdiskitahan niya...
Inuna niyang putulin ang isa....
Kasunod ang pangalawa.
Masakit...
Sobrang sakit.... Lalo na kapag nahihirapan siyang putulin ang balat ko. Nanginginig na ang buong katawan ko at nanlalamig na ako lalo. Hanggang sa unti-unti nang nabawasan ang sakit na nararamdaman ko. Nagsimula nang mamanhid ang pakiramdam ko.
Nasuka ako... Malagkit... At nang maaamoy ko... Dugo na pala ang nilalabas ng bibig ko.
Muli kong pilit na ibinaling ang nanlalabo kong mga tingin kay Tita Aileen. Ayun siya at nakataas ang mga kamay hawak ang mahabng kutsilyo. At nang muli kong ipikit ang mga mata ko ay naramdaman ko ang malakas at makailang ulit niyang pagsaksak sa pagitan ng mga hita kong walang ng dalawang itlog pati na ang kahabaan nito.