Chapter Ten
“H INDI ka ba sasama sa grocery, Alaina?” bungad ni Andrea sa pamangkin na kalalabas lang ng banyo.
“Hindi na, t ita.” i nihagis ng dalaga sa laundry ang basang tuwalya. “May ide-develop akong mga films na kasama pa rin n’ong ibinigay ko kay Bernard.”
“O, siya, sige at aalis na ako.” n ilapitan ang apo na nasa carrier nito at hinagkan bago lumabas.
“Helen,” tawag niya sa yaya habang humugot mula sa closet ang isang cotton shorts at isinuot. Pagkatapos ay ang tube blouse. “Kuhanin mo na nga si Monique at lilipat na ako sa kabila.”
Kinuha mula sa bag ang isang rolyo ng film. Gently squeezed her daughter’s nose at lumabas ng silid. Dere-deretso siya sa kabilang duplex at nagtuloy na sa dark room at isinara ang pinto.
Binuhay niya ang mapulang ilaw. Pagkatapos ay ini-on ang cassette and played the tape na naroon na. Naglagay ng developer sa basin at inilapag ang film. Ang ibang dati nang nasa fixer ay inalis ng dalaga at inilubog sa tubig.
She was singing softly kasabay ng tape at abala sa ginagawa. Nagulat siya nang bumukas ang pinto. Gulat na sinamahan ng galit nang lumingon.
“Helen, mai-expose ang—Nick!”
He was sillhouted from the light outside kaya hindi agad nakita ni Alaina ang galit sa mukha ng binata. Halos okupahin nito ang pinto ng dark room. Isinara ng binata ang pinto. Sa dalawang hakbang ay nasa harap na ito ni Alaina. Marahas nitong hinawakan sa magkabilang balikat ang dalaga.
“You bitch! Saan kayo nagpunta ni Zandro kagabi? Anong oras na kayo nakauwi?”
“A-anong...?” Napaatras sa kabiglaanan si Alaina. Bumangga ang likod niya sa counter.
“Hindi kayo umuwi kagabi! Damn you, Alaina, saan ka dinala ng lalaking iyon?!” Halos bumaon na sa bare shoulders niya ang tila-bakal na mga daliri ni Nick at nasasaktan siya.
Unti-unting lumilinaw sa isip ng dalaga ang sinasabi ng binata. “Nag-nagyakag akong umuwi and he took me straight here,” she reasoned out bago pa muling naisip na ano ba ang pakialam ng lalaking ito sa buhay niya.
“Lying bitch!” Nagtatagis ang mga bagang ng binata. “I was here until four at wala kahit anino mo! Did he seduce you also tulad ng inaakusa mo sa aking ginawa ko many months ago? Or you did your own share of flirting!”
Sa kabila ng mapusyaw na ilaw ay kitang-kita ng dalaga ang galit sa mukha ng binata. He looked like a dangerous lion ready to pounce. Subalit nagagalit din siya. She hated him last night for being so overbearing and she hated him now sa mga pinagsasasabi nito na tila siya isang masamang babae.
“I hate you!” Bigla niyang tinabig ang binata at humakbang upang lumabas. Subalit ni hindi niya nagawang makadalawang hakbang dahil hinawakan ni Nick ang braso niya at malakas siyang kinabig.
“Yes. Just as I hate you, now!” he said in equal tone. And shoved her against the counter and kissed her hungrily.
For a moment, she wanted to push him, pero hindi niya alam kung paanong nawaglit agad sa isip iyon. Natuon ang isip sa halik ng binata. The same tingling feeling na naramdaman niya noon when he kissed and touched her. Before Nick filled her with his flesh.
Ang sumunod niyang namalayan ay nakayakap na rin siya rito, pressing her body closer to his body. Her hands in his hair.
Kung paanong naibaba ni Nick ang tube blouse niya sa may baywang ay hindi niya matandaan. She was busy unbuttoning his shirt at the same time. His lips on her neck and his hand cupping her breast. His mouth took over and wildly nipped one peak then his hands moved down to her so-easy-to-pull-down cotton shorts.
She was ablazed with desire. Her hands on his muscled chest. Hindi niya alam kung saan nanggaling ang damdaming iyon. Hindi siya makapaniwalang she had this uncontrollable passion within her. It has been over six months when she gave birth to Monique at hindi rin biro ang mga lalaking nagnanais na makuha ang atensiyon niya. Pero wala kahit isa sa mga iyon ang nagpadama ng nararamdaman niya para kay Nick. Noon o ngayon.
She could almost hear the pounding of her heart while the tape played another song.
Still feels like our first night together
feels like the first kiss
it is getting better baby...
Sa loob lamang ng ilang sandali, they were completely naked. Suddenly, they stopped touching and kissing. And stared at each other for a long moment. His warm breath on her face. Ang mga mata ng binata ay puno ng maraming pangako. He was breathing raggedly, she was softly gasping for breath. His muscular body gleaming like gold in the subdued lighting at nababanaag ni Alaina ang mga butil ng pawis sa noo nito..
First time our eyes met
Same feeling I get
Only feels much stronger
I wanna love you longer
you still turn the fire on....
Like a slow motion, he moved closer, his long length pressing against her, burning through her skin. His hands on her buttocks. Pagkatapos ay naramdaman niyang tumaas siya mula sa sahig. Mahigpit siyang napahawak sa mga balikat ni Nick. He sat her on the counter and stood between her legs.
Sa banayad na liwanag ng ilaw ay hindi humihiwalay ang mga mata ni Nick sa kanya. She gasped as he thrust with full force. She could have cried out kung hindi natakpan ng mga labi ni Nick ang mga labi niya. His maleness filled her.
Still feels like the first time together
feels like the first touch
you’re still getting closer, baby...
Yeah, it feels like the first time. In fact, almost like a first time that he groaned. She’s so tight and yet achingly so familiar. He stopped and gazed at her face. Mula sa mapulang liwanag ng dark room, she looked like an e gyptian goddess. Eyes closed in obvious discomfort and lips slightly parted. Her chest heaving.
I remember the feel of your skin
I remember everything
I remember all your moves
I remember you, yeah....
“It’s too late para umalis tayo dito and went to your bed, `di ba?” he whispered huskily. Forcing himself to ignore the throbbing demand.
S he opened her eyes glimmering from unshed tears. Tulad din noong una, ang kaibahan nga lang ngayon ay hindi niya gustong pumatak.
“Y-yeah, I guess so,” she whispered back and unconsciously moved to ease the little discomfort.
“Don’t—do that!” he said hoarsely and held her close. “I promise, this time it’s going to be different.” He moved slowly. She moaned seductively in a mixture of a little pain and pleasure. “We’ll make it nice and easy, baby,” even if it kills me.
Please forgive me, I know not what I do
Please forgive me, I can’t stop loving
Don’t deny me this pain I’m going through
Please forgive me, I need you like I do....
He wasn’t prepared for this gentleness. Umpisa pa lang, his passion have exploded already. Which she responded in equal fire. And to slow down now and be gentle in the middle of an explosion—and on counter top? h eaven and hell!
But he owed that to her to make up for the first time. That magic moments one long ago afternoon.
He touched his lips to hers, soft as a butterfly wing. His tongue playing, teasing, caressing.
“Kiss me back,” he commanded hoarsely.
She didn’t feel sexual. At least, sa sandaling iyon. Though it didn’t hurt like the first time, she could feel the little discomfort and Nick is trying to drive deep. But the sound of his husky voice alone made her body burn again.
She parted her mouth and met his tongue. Then his lips trailed down to her breasts. She almost cried out when her mouth closed on her hardened peaks. His hand moved further below, his thumb touching so lightly the secret parts of her.
Banayad siyang napasinghap and arched her body. Tuluyang nakalimutan ang discomfort. He began driving fast and a slow burning ache started in her stomach.
“N-Nick...”
“Hmm...”
“W-what’s the matter—with—me?” Her nails digging into his flesh and she moaned sexily every moved he made.
“Nothing,” he whispered in a rasped breathing. “I have just branded you mine for the second time around. Let it go, baby...” he almost pleaded with her. I won’t last another minute.
...but one thing I’m sure of is the way
we made love...
Her heart pounded rapidly. She was clutching his shoulders. Then she felt something violent erupted from within her. She moaned and in seconds her breathing stopped. Isinubsob ni Nick ang mukha sa buhok niya and held her tight and cried her name in a shattering climax just as the song ended.
Please forgive me I can’t stop loving you, can’t stop loving you.
NANG bumalik sa normal ang paghinga nilang dalawa ay bumitaw mula sa pagkakayakap si Nick sa kanya. He stared at her tenderly. Her face glowed from the soft light.
“I have touched and kissed something just be low your stomach, Alaina. What is it?” Yumuko ang binata at hinaplos ang tiyan niya at hinanap ng kamay at tingin sa mapusyaw na liwanag. Napahugot ng paghinga si Alaina. “Saan galing ang pilat na ito?”
“Pilat?” Kung hindi dahil sa mapulang liwanag ay nakita na sana ni Nick ang pagkawala ng kulay ng mukha niya. Sunod-sunod ang kaba ng dibdib. “Appendecitis! Yes, appendecitis!” napakabilis niyang naisagot na nagpasalubong sa mga kilay ni Nick.
Mabilis na bumaba mula sa counter ang dalaga at dinampot na isa-isa ang mga kasuotan at nagsimulang magbihis. Inagaw ni Nick ang shorts mula sa kamay niya.
“Let’s make it to your bedroom, sweetheart,” amuse na wika ng binata. “We didn’t get it there.”
“No!” Niyuko ang mga gamit ng lalaki at ibinigay dito. “Magbihis ka na, please.”
Ngumisi si Nick. “Alaina, kung iniisip mong maitataboy mo ako pagkatapos ng mga pangyayari, think again.” His voice in between amusement and desire—again! Nilapitan ang dalaga at inilagay ang isang braso sa likod ng mga binti niya at ang isa ay sa likod.
“A-ano’ng—ginagawa mo?”
“I’m taking you to your bedroom, Alaina.” Itinaas siya at humakbang palabas. “Open the door.”
“My bedroom?!” ulit ng dalaga. Tatlo ang silid sa duplex na iyon at ang isa ay ginagamit na stockroom ng mga kung ano-anong bagay, at ang isa ay ang display niya ng mga photograph. Ang ikatlo ay ang dark room na kinaroroonan nila. “Nick, put me down at magbibihis ako!” Maliban sa underwear na naisuot na niya she was as naked as he was. At baka dumating ang mga katulong anumang oras.
Mabilis siyang nagpapalag at napilitang ibaba siya ni Nick. Mabilis niyang ipinagpatuloy ang pagbibihis.
“Ano ang gusto mong palabasin, Alaina?” Sa pagkakataong iyon ay may bahid na ng galit ang tinig ng binata.
“Nick, this duplex is my studio. Baka dumating dito anumang oras ang mga katulong. Ang duplex sa kabila ang tinitirhan namin ng Tita Andr...” s he stopped! Hindi alam ni Nick ang kabilang duplex.
At naroon ang anak niya!
“Ano ang ibig mong sabihing sa kabila ang tinitirhan ninyo ni Andrea?” Nagsalubong ang mga kilay ng binata. “You occupied both houses?”
“Oh, please, just put your clothes on and leave. We’ll talk tomorrow.” Nagpa-panic ang tinig niya at lalong lumalim ang pagkakadikit ng mga kilay ni Nick.
“So, you’re living with Andrea?” Wala sa loob na napatango siya habang si Nick ay nagbibihis, though taking his time. Tinitigan siya ng binata habang nagsusuot ng polo shirt. “Anong oras kayo naghiwalay ni Zandro?” May bahid ng talim at banta ang tinig nito.
“H-he—took me straight here, I mean sa—sa kabila,” nauutal niyang sagot. Humakbang palabas ng dark room. Sumunod si Nick habang nagsi-zipper ng jeans.
Dineretso ng binata ang mga silid at isa-isang binuksan. He rolled his eyes at namaywang.
“At hinintay kita hanggang alas-kuwatro ng umaga sa labas.” n ag-aakusa ang tinging ipinukol nito sa kanya. “While you were fast asleep. Damn!”
Bago pa makasagot si Alaina ay narinig niya ang palahaw ng iyak ng anak na papalapit. Nanlaki ang mga mata ng dalaga. Hindi alam kung ano ang gagawin. Alin na lang sa dalawa, aatakihin siya sa sakit sa puso habang nanlalaki ang mga matang nakatitig sa pagbubukas ng pinto or she’ll drop dead?
Bumukas ang pinto at pumasok si Helen. “O, ayan na ang mommy, Monique,” ani Helen sa bata. “Ayaw tumahan, Alaina. Hinahanap ka ng anak mo.”
Alin man sa inisip niyang mangyayari sa kanya’y hindi nangyari. And she thought of another wish. That she’d vanished right there and then. Nanlalamig ang mga kamay na napatingin siya kay Nick na ang mga mata’y palipat-lipat sa kanya at sa bata.
“So, this is the result of the appendecitis operation.” h is voice dangerously sarcastic. “I could’ve guessed that was a caesarian scar, Alaina.”
Ang katulong ay nahinto sa paglakad sa nakitang anyo ni Nick. Nagtatakang napatingin kay Alaina. Ang bata ay huminto sa pag-iyak at hinagod ng tingin ang estranghero while thumbsucking. Si Alaina ay nanlalambot ang mga tuhod na lumakad patungo sa sofa at umupo.
“How old is she and what’s her name?” galit na tanong ni Nick sa kanya. Nang hindi sumagot si Alaina ay naningkit ang mga mata ni Nick. “Tinatanong kita, Alaina!” he shouted that the child started to cry.
“Huwag kang sumigaw, tinatakot mo ang bata!”
“Gusto kong sumigaw,” angil uli ni Nick. “At sagutin mo ang tanong ko!”
“M-Monique.” h alos hindi lumabas sa bibig niya iyon. “She’s almost seven months old.”
“And she’s mine.” Mas kumpirmasyon iyon kaysa sa tanong. Hindi sumagot si Alaina na umiwas ng tingin. Binalingan ni Nick ang bata na marahang umiiyak at palipat-lipat ang tingin sa ama at ina. Nakita ni Alaina ang iglap na pagbabago ng anyo ni Nick. From anger to tenderness.
Nilapitan nito ang bata at kinuha sa katulong na ka nina pa hindi malaman ang gagawin. “Iwan mo kami,” utos ni Nick dito at mabilis na lumabas si Helen.
“Hush, darling,” he whispered to his daughter softly and tenderly wiped the child’s tears with his hand. Unti-unting tumahan ang bata. “Daddy will take you home, darling. From now on, you will stay with daddy...”
“Daddy,” gagad ni Monique.
Doon napatayong bigla si Alaina. “You can’t do that!”
Patuyang tumawa ang binata. “Wanna bet?” naghahamong baling ni Nick sa kanya. “Anak ko ang batang ito, Alaina, at itinago mo siya sa akin. Umalis ka nang walang paalam. Nagdalang-tao ka nang hindi ipinaaalam sa akin. How could you be so selfish?”
Selfish? She thought agonizingly. Ano ang alam ng taong ito sa salitang iyon? He seduced her. Had sex with her. Sex, yes. And he thought another woman while having sex with her. Whispered that woman’s name when he poured his seed inside her.
“Ibigay mo sa akin ang anak ko, Nick,” wika niya sa kontroladong galit. Her eyes sparked fire. “I have let you used my body, twice, dahil gaga ako. But enough is enough. What happened between us more than a year ago and later today was one classic example of uncontrollable human lust. Pero wala kang karapatan sa anak ko.”
Nick matched her anger. “Damn you, Alaina! What do you think you took me for? Breeder? At ano ang gusto mong palabasin sa pagkakaila sa akin ng anak ko? What did you have in mind? Kailan mo ilalabas ang bata? Do you intend to have me blackmailed at humingi ng malaking sustento? Why, I can afford that even then. How much do you want now?”
Walang salitang lumabas sa bibig ni Alaina. Kung paanong wala ring salitang namutawi sa mga labi niya noong mag-iwan ng pera si Franco Navarro many months ago. Hindi siya makapaniwalang naririnig niya ang mga salitang iyon.
“I’m going to take what’s mine and I’m taking my daughter home,” he said cruelly.
Hanggang sa makaalis ang mag-ama ay nanatiling nakatitig sa pinto si Alaina. Halos sumabog ang dibdib sa matinding sama ng loob. Sa ganoon siya dinatnan ni Andrea.
“At ibinigay mo ang apo ko!”
“He—he was in rage. I insulted his male sense of honor, Tita Andrea...” she said in agony.
“Hindi ako papayag na ipamigay mo ang apo ko, Alaina!”